神様の樹 ２　（作 青剣）

バターの香りは朝の慌ただしささえまろやかにする。 　

イチは、ほぼ毎朝バタートーストを焼いた。

ただ、ぼんやりとトーストをかじる時間が好きだった。 　

しかしその日、

「おはよう」と突然、

晋作がキッチンに入ってきた。 　

イチは調子が狂った。 　

いつもなら晋作はまだ寝ているからだ。 　

晋作は冷蔵庫を開けると、パックの牛乳を取り出してじかに口をつける。 

「何かある？」 　

牛乳を飲み干した晋作は冷蔵庫を物色する。 　

イチは食パン二枚をトースターにセットした。 

「トーストでいい？」 

「ありがとう。」 

「バターは？」 

「塗る。」 　

二人が一緒に朝食をとることはほぼかった。 

イチは、晋作が目を覚ます前に出かける。 　

久しぶりに明るい中で見る晋作の顔はずいぶんと陽に焼けていた。 

「そういえばさ、明日の誕生日、やっぱり帰るの？」 　

晋作と付き合って三年になるが、

彼の誕生日を二人で祝うことがあっても、

イチの誕生日を二人で祝うことは一度もなかった。

なぜならイチはその日、実家に帰ることにしていた。

そしてとある一本の樹の前で過ごす。

もう、何年もそうしてきた。 　

ちなみにイチの誕生日は弟の命日でもあった。 　

イチは、ケーキに蝋燭を灯すよりも、そっと過ごしたいのである。 

「う、うん。明日は帰る。」 

「わかった。」 　

晋作は微笑んだ。

それはいつもと変わらぬ、健やかで爽やかな、笑顔であった。 　

イチは、その笑顔を前にして「ごめん。」と呟くことはなかった。 　

晋作の笑顔はお互いの関係を取り繕うものでしかない。 　

イチは、晋作が複数の女性と関わりを持っている事に、気づいていた。 

「焼けたね。」 　

イチは、陽に焼けた晋作の顔を見てそういった。 　

しかし晋作は、トースターに目を向けた。 

「違う。顔。」 

「ああ。この季節はね。この仕事を続けて行くなら仕方ないよ。」 　

晋作は引っ越し業者として働いている。 　

付き合い始めの頃はアルバイトであったが、それから半年後に正社員になった。 

「トーストいいかな？」 

「そうね。」 　

イチはトースターからトーストを取るとバターを塗った。 　

バターの香りが広がる中でふと晋作の二の腕を見つめた。

それが今日もまた見知らぬ家の家具を運ぶところを想像した。    

作 　せいけん

絵 　鈴吉